Cet article est le fruit du travail de Josselin, qui termine son service civique à la fin du mois. Vous avez pu le croiser à l’accueil ou parler avec lui au téléphone.
Au delà de ces missions, il a travaillé sur un mémo permettant d’expliquer aux plus débutant·es d’entre nous ce qui se cache sous le terme vague qu’est la M.A.O., technique devenue indispensable à beaucoup d’artistes.
C’est quoi la « MAO » ?
Cette pratique consiste à utiliser l’informatique (un ordinateur, mais aussi une tablette ou un smartphone..) comme un instrument de musique à part entière pour composer et créer des morceaux.
Via un logiciel ou une application, on peut dans le même temps composer et enregistrer ses propres chansons.
La MAO ouvre un univers infini en termes de possibilités de création, et tout le monde y a recours aujourd’hui !
Un petit historique..
A l’origine, on utilisait des instruments dits « acoustiques » pour faire de la musique : un violon, une guitare, une batterie…
Avec les évolutions technologiques, en particulier à partir des années 1970 où le synthétiseur comme l’ordinateur personnel sont apparus et devenus progressivement accessibles ; les musicien.ne.s pouvaient désormais avoir sous la main une variété considérable d’instruments dans une même machine !
Cependant, le résultat sonore des instruments « imités » par les machines (ex : une batterie, un violon..) n’était pas convainquant. Les synthétiseurs, les ordinateurs et leurs logiciels sont ainsi devenus des instruments à part entière toujours plus puissants qui ont ouvert le champ à de nouveaux horizons musicaux, et notamment les musiques électroniques.
Mais attention, il ne faut surtout pas croire que la Musique Assistée par Ordinateur se résume à la musique électronique. Tout le monde peut y avoir recours, que ce soit pour composer du rock ou même de la musique classique !
Que peut-on faire avec la MAO ?
Grâce à la musique assistée par ordinateur, on peut aujourd’hui dans le même temps :
- Créer = composer de la musique, avec des vrais instruments et/ou des sons d’instruments dits « virtuels » (= simulations d’instruments réels fournies par un logiciel). Grâce à la MAO, on peut créer son propre groupe sans limites !
- Enregistrer : ses propres créations, ou celles des autres
- « Produire » ses morceaux = appliquer des traitements sonores à nos instruments et éventuellement obtenir un son « pro » tout en restant chez soi !
De quel matériel ai-je besoin pour faire de la MAO ?
Pour récapituler, pour faire de la musique assistée par ordinateur il nous faut donc :
- Un ordinateur, ou tout autre support numérique (tablette, smartphone)
- Un logiciel « séquenceur » ou une application mobile
- (+) Eventuellement quelques accessoires tels qu’un clavier maître ou contrôleur, un système d’écoute, une interface audio (« carte son »)…
1. L’ordinateur
Il n’est pas nécessaire d’avoir un ordinateur dernier cri pour pouvoir pratiquer la musique assistée par ordinateur.
Néanmoins, les logiciels de création musicale sont très gourmands en termes de ressources et de volume de données à traiter par votre ordinateur qui doit ainsi répondre à un minimum de critères de performances pour pouvoir en profiter pleinement.
Mac ou PC peu importe, parmi les principaux paramètres à prendre en compte en vue du choix d’un ordinateur dédié à la pratique de la MAO, on pourrait notamment citer :
- L’espace de « mémoire vive » (dite « RAM* ») : minimum de 8 Go
- La vitesse/puissance du processeur** : minimum de 2 GHz
- La capacité de stockage de l’ordinateur : minimum de 500 Go
- La taille de l’écran : idéalement 15 pouces
- Le nombre de ports de connexion : minimum de 2 ports USb pour pouvoir y connecter à termes d’éventuels accessoires (ex : disque dur externe, clavier « maître »..)
*Pour « Access Random Memory » : Il s’agit d’une mémoire temporaire où votre ordinateur stocke les données qu’il doit retrouver rapidement. Les logiciels de création musicale sont très gourmands en volume de données à traiter. C’est pourquoi aujourd’hui, un ordinateur doté d’un minimum de 4 à 8 Go de RAM constitue un bon point de départ pour s’initier à la MAO.
2. Le logiciel (= La « Station de Travail Audio-Numérique »*)
*On parle souvent de « DAW » en anglais, pour « Digital Audio Workstation »)
Au-delà d’un ordinateur, l’utilisation d’un logiciel dédié est indispensable pour pratiquer la Musique Assistée par Ordinateur.
Il en existe actuellement une multitude présents sur le marché. Ce sont pour la plupart des logiciels dits « séquenceurs » permettant de mettre en forme (« séquencer »..) nos idées musicales en vue d’obtenir au final un morceau et de le partager.
Tous ont des particularités qui font qu’ils sont adaptés ou non à certains usages particuliers : par exemple, si certains sont spécialisés dans la création musicale, d’autres le seront davantage dans le traitement sonore. Chaque logiciel a ses avantages et ses inconvénients en fonction des besoins de chacun.e. Parmi les plus connus, on pourrait citer : Protools, Ableton Live, Logic Pro, Cubase, FL Studio..
Enfin, si les logiciels professionnels sont payants, il existe bon nombre d’excellentes solutions gratuites pour s’initier à la MAO !
Quel logiciel pour débuter en MAO ?
| Logiciel | Prix | OS | Les + | Les – |
| Audacity | Gratuit |    | Le plus connu des logiciels gratuits. Facile à prendre en main. Très bien pour s’initier à l’enregistrement et au montage audio. | Aucune banque de sons ou d’instruments virtuels fournis. |
| Garageband | Gratuit | | Bon outil pour découvrir la MAO. Simple d’utilisation. Intègre une banque de sons et d’instruments virtuels variée. Si on souhaite aller plus loin par la suite, on pourra passer à la version pro du logiciel : Logic Pro. | Nécessite un ordinateur Mac. |
| Mulab | Gratuit | | Permet d’aller à l’essentiel pour créer rapidement et facilement. Dispose de nombreux effets et instruments virtuels. | Pas encore très reconnu. |
| LMMS | Gratuit | | Logiciel open-source proche de FL Studio. Livré avec des banques de sons et instruments virtuels. | Pas encore très reconnu. |
| Darkwave Studio | Gratuit | | Logiciel basique pour enregistrer Idéal pour débuter en musique électronique. | Pas encore très reconnu. Uniquement sur Windows. |
| FL Studio | Version d’essai gratuite. Puis à partir de 99€ | | Idéal pour débuter, facile d’utilisation. Très utilisé en création de musique électronique et en rap. Divers instruments virtuels fournis. Grande communauté d’utilisateurs. | Plus limité dans la gestion de l’enregistrement audio. |
| Reaper | Version d’essai 60 jours. Puis 60€ pour la version complète | | Pratique et complet pour débuter. Prix accessible. Séquenceur complet. Instruments virtuels de qualité Version d’essai de 60 jours pour découvrir les fonctionnalités de base du logiciel | |
| Ableton Live | Version d’essai 90 jours. Puis à partir de 79€ | | Logiciel reconnu pour faciliter la création, utilisé également par les pros. Idéal pour performances live. Banques de sons et effets de grande qualité. | Pas le plus adapté pour du montage audio ou du mixage |
Comment fonctionne un logiciel de MAO ?
L’utilisation de ce type de logiciel est plus ou moins facile en fonction des possibilités offertes.
Un logiciel de MAO se présente généralement sous la forme d’une grande plateforme virtuelle. Si l’interface (la façon d’afficher les fonctionnalités du logiciel) diffère d’un logiciel à l’autre, la logique d’utilisation est globalement la même :
On va dans un premier temps pouvoir créer différentes pistes pour y enregistrer différents instruments que l’on va pouvoir organiser & déplacer sans limite, afin de créer des « séquences » puis des morceaux complets.
Si le logiciel que l’on utilise nous le permet, on pourra ensuite procéder à leur mixage en équilibrant les volumes des différents instruments et en leur affectant des traitements sonores.
Les applications mobiles pour débuter sur tablette ou smartphone
Si l’on ne dispose pas d’ordinateur, il existe des alternatives aujourd’hui comme l’usage d’applications mobiles sur téléphones ou tablettes telles que :
Bandlab (disponible sur iOs & Android) : cette application vous permettra de composer et partager vos créations. Elle met à disposition de nombreux beats, boucles ; et une grande variété d’instruments virtuels. On peut aussi enregistrer de réels instruments comme la voix via le micro du téléphone ou de la tablette.
Garageband (disponible sur iOS uniquement) : reprend en grande partie les caractéristiques du logiciel sur ordinateur.
3. Accessoires
Si on souhaite par la suite aller plus loin dans la pratique de la MAO, voici quelques outils qui pourraient vous être utile pour faciliter votre travail de création :
- Un système d’écoute : un casque audio pour commencer, une paire d’enceintes par la suite..
- Une interface audio externe (aussi appelée « carte son ») : cela améliorera la qualité de votre son et vous permettra d’enregistrer des instruments réels (guitare, voix, clavier..)
- Un clavier dit « maître » ou « clavier MIDI » : il se présente sous la forme d’un véritable clavier et permet de piloter/jouer en temps réel les instruments virtuels fournis par les logiciels, ce qui en fait un outil idéal pour obtenir un rendu plus musical à vos créations !
- Un microphone : indispensable si vous souhaitez enregistrer un instrument acoustique comme une voix par exemple.
- Voir en annexe notre guide d’achat pour bien débuter !
Comment et où apprendre à pratiquer la MAO ?
L’apprentissage et la pratique de la MAO sont aujourd’hui facilement accessibles à tous et à moindre coût : logiciels gratuits, ressources en ligne…
Cependant, cette pratique reste technique et requiert de la patience et de la curiosité pour comprendre et développer son niveau. Chaque logiciel a ses propres spécificités, et nécessite une formation à part entière.
Pour se former à la MAO, il existe en somme 3 solutions :
- Suivre une formation via un organisme ou prendre des cours en direct, par exemple dans une école de musiques actuelles (comme à l’ARA).
- Par vous-même, via les plateformes comme Youtube où sont présents de nombreux tutoriels vidéo.
- Via des sites ou blogs spécialisés comme Audiofanzine.
- + idéalement ces 3 solutions en même temps !
Enfin, les logiciels étant en constante évolution, la MAO est une souce d’inspiration est inépuisable pour les musicien.ne.s, et même les plus grands professionnels « apprennent » tous les jours !